이와 같이 P형 반도체와 N형 반도체를 접합하면 P형 반도체와 N형 반도체가 접합되어 있는 부근에는 서로간의 흡인력으로 인해 정공과 전자는 서로 상대 영역으로 확산이 일어나 게 됩니다.
접합부에서 P영역의 정공이 떠난 3족 원자는 음이온이 되고 , N영역의 전자가 떠난 5족은 양이온이 되게 됩니다. 이런 이온들은 원자 자체가 전기를 띤 것이므로 움직일 수 없습니다. 즉 정공과 전자의 확산으로 움직이지 않는 이온들을 만들게 되며 이 영역은 정공과 전자가 존재하지 않는 결핍층을 형성하고 전기장이 형성됩니다.
결핍층은 아래의 그림과 같이 자유전자나 정공이 전혀 없는 절연 영역이 됩니다. 이 절연 영역은 전자나 정공이 매우 이동하기 어렵습니다.
 | 이후 확산이 진행됨에 따라 결핍층 내의 이온수가 증가하게 되고 전기장이 점점 세지게 되며 어느 순간 캐리어가 이동하려는 힘과 저지하려는 전기장의 크기가 같아지면서 확산은 중지되고 평형상태에 있게 됩니다.
이런 전기장에 의한 전위차 때문에 P영역의 정공과 N영역의 전자는 서로 상대영역으로 들어갈 수 없게 됩니다. 이 전위차를 전위장벽이라 하며 실리콘의 경우 0.7V, 게르마늄의 경우0.3V가 되며 다이오드를 통과한 전류는 전위장벽만큼 낮아진 전압이 됩니다. 이를 순방향 전압강하(Forward voltage drop, Vf)이라고 합니다. 외부에서 전위장벽보다 높은 전압을 인가하면 전위장벽을 허물 수 있으며 이때는 정공과 전자가 쉽게 이동 할 수 있는 도체가 되게 됩니다.
아래 그림과 같이 P형에 정전압, N형에 부전압을 가하면 정공과 자유전자는 서로 다른 측으로 진입하게 되어 전류가 흐르게 됩니다.. 즉 N형 반도체 안에 있는 자유전자는 전원의 부전압에 반발되어 P형으로 주입되며 P형에 가해져 있는 정전압에 흡인되어 점차 이동됩니다. 이 주입된 전자는 P형에 있는 정공과 결합하여 소멸하게 됩니다. 반대로 P형의 정공도 정전압에 반발돼 N형에 주입되어 자유전자와 결합합니다. 그러나 전원으로부터 전자와 정공이 계속적으로 보급되므로 전류는 계속 흐르게 됩니다. 전류의 방향은 전자의 이동 방향의 반대이며 정공의 움직임과 같은 방향이 됩니다. |  | PN접합에서는 P형에서 N형에는 전류가 흐르나, N형에서 P형으로는 흐르지 않습니다. 이와 같이 전류가 잘 흐르는 P→N방향을 순방향이라고 합니다.
반대로 아래 그림과 같이 PN접합의 P형에 부(-)의 전압을, N형에 정(+)의 전압을 가한 경우 정공은 전원의 부전압에 의해 당겨지고 자유전자는 전원의 정전압에 당겨져서 양단에 이동하고, 중앙부가 큰 저항을 나타내며 전류는 거의 흐르지 않습니다. 이때 역방향으로 흐르는 미세한 전류를 누설전류, 혹은 역방향 전류라고 부릅니다. |  | 이때 어느 정도 이상의 역전압이 걸리게 되면 갑자기 전류가 흘러버리는 현상이 생기는 데 이때의 전압을 항복 전압이라고 합니다. 이 현상은 Avalanche와 Zener effect의 두 가지 종류가 있습니다.
Avalanche현상은 전압이 증가하다 다이오드 내부의 전자가 전압을 이기지 못하고 처음 한 개의 전자가 튀어나가면서 다른 전자도 함께 튕겨내게 됩니다. 이러한 현상이 기하급수적으로 늘어나게 되는데 마치 눈사태와 같다고 하여 avalanche 현상이라고 합니다. 이는 보통 수백V의 전압이 걸릴 때 일어나며 일시적인 현상이라 전압을 낮추게 되면 원래의 상태로 돌아가게 됩니다.
Zener effect는 PN접합의 역방향으로 전압을 걸게 되면 앞서 설명 드린 바대로 미세한 전류가 흐르게 되는데 이 전압을 높여 가면 P형 반도체에 있는 전자가 절연 영역의 미세한 구멍(공극층; 空隙層)을 통과해 N형 반도체 쪽으로 이동하는 양자역학적 터널 효과가 발생합니다. 이 때 전압을 더욱 높이면 터널도 더욱 넓어지게 되어 전류는 증가하게 되나 전압은 증가하지 않습니다. 즉 역방향에 걸리는 전압이 일정하게 되게 되는데, 다이오드 중에서 Zener Diode는 이와 같은 현상을 이용하여 정전압을 만들어내는 소자입니다.
| | :: 다이오드의 회로 기호 | | 회로도 기호 | 명칭 | 설명 |  | 일반 범용 다이오드 | 정류 , 스위칭 , 검파용 |  | Zener diode | 정전압 다이오드 |  | Schottky Barrier Diode | 고주파 스위칭용 |  | Variable-capacitance Diode | 가변 용량 다이오드. 고주파 동조용 |  | 브릿지 다이오드 | 전원 정류용 |  | 발광 다이오드 | 디스플레이용 |
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